Classe minérale des silicates

Les silicates sont la classe de minéraux la plus importante, ils constituent environ 95% de la croûte terrestre. D'une façon générale, tous les minéraux combinant le silicium et l'oxygène sont des silicates.

À l’exception des silicates alcalins, les silicates sont insolubles et la plupart d’entre eux, à l’exception du fluorhydrique, sont inattaquables par les acides.

Les minéraux qui sont inclus dans les silicates sont le feldspath, le mica, le quartz, l’amphibole, le pyroxène et la zéolithe. Les silicates les plus importants sont le sodium et le potassium (verres solubles), le magnésium (comme le talc), le calcium (qui composent le verre et le cristal) et l’aluminium (comme le kaolin ou l’argile).

Certains ouvrages consacrés à la minéralogie classent la silice (SiO₂) parmi les oxydes, mais il semble plus juste de la classer parmi les silicates. Cette classe complexe est divisée en 6 sous-classes : les tectosilicates, phyllosilicates, inosilicates, cyclosilicates, sorosilicates, nésosilicates.

Chaque groupe de silicates caractéristiques des roches ignées, métamorphiques et sédimentaires, des pegmatites, des veines métalliques, des roches altérées et des sols donne des indices sur le milieu dans lequel ils sont originaires. Tous ces minéraux ont comme unité fondamentale à la base de la structure, quatre ions oxygène aux sommets d’un tétraèdre régulier arrondi à l’ion silicium tétravalent (SiO₄). Ce lien est si fort qu’en d’autres termes, c’est le ciment qui retient la croûte terrestre.