Les pierres synthétiques, artificielles et traitées

Les traitements sont des modifications apportées aux pierres précieuses pour améliorer l'apparence des bijoux en pierres : couleur, transparence et texture, fractures visibles à l'oeil nu. Toute modification apportée à la pierre précieuse, en dehors des processus de taille et de polissage, doit être dûment notifiée à l'acheteur.

Il existe également des gemmes créées par l'homme ou le terme de pierre synthétique est employé. Celui de pierre artificielle est dit pour désigner une gemmes de substitution ou d'imitation.

1. Les principaux types de traitements des pierres gemmes

Traitements thermiques (exposition à la chaleur)

Améliorer ou changer la couleur d'origine d'une pierre précieuse, cela peut avoir lieu également dans la nature sans intervention humaine. Les pierres gemmes sont chauffées à haute température en laboration afin d'améliorer l'intensité des couleurs des pierres fines. En général, ceci est accepté comme une pratique commerciale ordinaire et il n’est pas nécessaire de le mentionner. Le traitement est généralement stable (permanent) et peut ne pas être identifiable.

Il est appliqué pour les pierres fines ou précieuses telles que les quartz d’améthyste, quartz de citrine, topaze rose, zircon incolore ou bleu, tanzanite, aigue-marine, calcédoine, saphir, rubis, etc...

Traitements par coloration (teinture)

Traitements utilisés depuis l'antiquité sur des matériaux poreux, à l'aide de substances colorantes (agates, chrysoprases, coraux, turquoises, jadéites, ivoires, etc.).

Il est également utilisé dans les émeraudes et les rubis de qualité médiocre. Le traitement est relativement stable et doit toujours être indiqué, car même dans le cas des huiles teintées, il est frauduleux de ne pas le faire.

Traitements par imprégnation de surface

Certains matériaux sont imprégnés superficiellement de cires ou de résines pour leur donner une plus grande consistance et éviter les changements de couleur, soit par évaporation de l’eau qu’ils contiennent, soit pour éviter toute altération de ses composants (turquoise, malachite, etc.).

Traitements pour le remplissage des fissures

Les pierres gemmes qui présentent des fissures et des cavités visibles à l'oeil nu ou non sont souvent imprégnées de différents matériaux (huiles, résines artificielles, verres de composition différente) pour dissimuler les défauts internes et augmenter la transparence des pierres fines ou précieuses. Selon le type et la quantité de matériau de remplissage, ce traitement peut être considéré comme léger ou important. Par exemple, le remplissage des fissures avec de l’huile dans les émeraudes est largement accepté dans le commerce et n’est pas considéré comme étant dévalorisant, alors que les charges de verre au plomb dans les corindons ou les plombages en verre dans les diamants sont des traitements très conséquants et nécessitent un avertissement spécifique à l'acquéreur de la part du vendeur.

Traitements par enduction

Elle consiste à appliquer une fine couche de peinture sur la pierre entière ou, le plus souvent, uniquement sur le support (émeraudes, rubis, diamants, topazes, etc.). Autrefois, on utilisait également de fines couches de papier ou de laque teintée (talc) sur au dos de certaines pierres, pour améliorer leur apparence et leur brillance.

Traitements au rayon laser

C'est un traitement qui n'est utilisé que pour le diamant, pour améliorer son apparence en éliminant les inclusions sombres. Bien que l'aspect s'améliore, le traitement provoque une perforation dans la pierre que l'on voit normalement sans difficulté avec une loupe grossissante, moins bien à l'oeil nu.

Traitements par irradiation (bombardement de particules radioactives)

Des processus similaires peuvent également se produire dans la nature et c'est pourquoi il est souvent difficile, voire impossible, de savoir si la pierre a subi ou non un traitement artificiel (par exemple dans la topaze, la tourmaline, le béryl, le quartz, le corindon, la scapolite, etc.) .

Combiné aux traitements thermiques effectués en amont, il est appliqué au diamant pour obtenir des couleurs fantastiques. Il est très important de détecter la vraie nature de la couleur car la différence de prix peut être très grande. À cette fin, il est généralement nécessaire de recourir à des laboratoires spécialisés en gemmologie. Il est également très important de vérifier que le processus d'irradiation n'a laissé aucune trace de radioactivité présente dans les pierres traitées par cette méthode.

Traitements par diffusion thermique

Dans ce traitement, la pierre précieuse est immergée dans un milieu contenant de fortes concentrations de chromophores ou d'autres métaux pouvant altérer sa couleur et soumis à un chauffage à des températures très élevées (jusqu'à 1800 ° C) pour que ces éléments se diffusent dans la structure cristalline de la gemme, modifiant la composition chimique et améliorant considérablement la couleur. celle-ci produite par ce traitement peut être concentrée dans la couche superficielle (facile à détecter, par exemple dans les saphirs) ou plus profonde (les rubis et les saphirs traités par diffusion de béryllium sont extrêmement difficiles à détecter).

Traitements à haute pression et température

C'est un traitement qui n'est utilisé que dans le diamant pour améliorer sa couleur. La pierre est soumise à des pressions et à des températures extrêmement élevées, ce qui permet d’éliminer certains effets structurels affectant négativement la couleur. Ce type de traitement est très difficile à détecter.

2. Les traitements et le commerce des pierres précieuses

Il existe des traitements plus ou moins impactants à la valeur des pierres fines ou précieuses, des traitements plus ou moins acceptés par le commerce de la bijouterie. Dans une certaine mesure, la gravité du traitement dépend de la mesure dans laquelle il peut améliorer la qualité du matériau initial. Cependant, certains traitements qui améliorent considérablement la qualité, par exemple, la couleur du saphir par chauffage, sont communément acceptés et ne sont pas considérés comme néfastes au prix final du bijou.

Il convient de garder à l’esprit que, quel que soit le degré du traitement, le matériau peut être commercialisé à condition que l’acheteur soit averti du traitement approprié. Au contraire, tout traitement peut devenir "frauduleux" si sa présence n'est pas dûment constatée par l'acheteur.

Pour réglementer les informations qui doivent être fournies à l'acheteur, la Confédération internationale des bijoux (CIBJO) distingue deux types d'informations à donner :

Celles qui nécessitent uniquement des informations générales sur le traitement appliqué. Par exemple, en vendant une émeraude remplie de fissures d'huile, nous devons informer que la majorité des émeraudes sont traitées, mais pas nécessairement dire si la gemme en question est traitée spécifiquement.

Ce sont des traitements qui sont très courants dans le commerce. Les laboratoires de gemmologie émettent un avis avec l'aposition du terme "gemme naturelle" pour ces pierres fines, et des observations sur le traitement peuvent apparaître dans les commentaires si les caractéristiques sont évidentes.

Les traitements classés dans ce groupe sont :

• Fissures avec des substances incolores non vitreuses
• Imprégnation de surface avec des substances incolores
• Chauffage
• Blanchiment (utilisé pour les perles)

Celles qui nécessitent des informations spécifiques sur le traitement appliqué à la pierre précieuse. Ce sont des traitements plus conséquents. Les laboratoires de gemmologie dans ce cas émettent des avis sur les "gemmes traitées". Au moment de la vente, l'acheteur doit être clairement informé que la pierre vendue est traitée selon un certain processus.

Les traitements nécessitant des informations spécifiques sont:

• Irradiation
• Traitements de diffusion
• Teintures et imprégnations de substances colorées
• Remplissage de fissures et cavités ouvertes (observable par grossissement x10)
• Imprégnation profonde de substances poreuses avec du plastique ou de la résine
• Revêtements

Actuellement, en raison de la prolifération de traitements de toutes sortes, il existe une demande relativement forte de gemmes très haut de gamme sans traitement, ou du plus léger qui soit. Certains laboratoires délivrent des certificats avec un commentaire explicite pour les pierres précieuses non traitées.

3. Les pierres synthétiques

Fait intéressant, ces pierres gemmes étaient initialement plus coûteuses que leur version naturelle. La technologie de fabrication coûteuse d'une pierre synthétique permettant d’obtenir une qualité apparemment supérieure était l'un des facteurs qui influait sur leur prix élevé. La pierre synthétique est sans défaut et a des couleurs plus agréable et plus intense. La synthèse du corindon, à partir duquel sont produits les saphirs et les rubis, a déjà été développée au 19ème siècle. La technologie a évolué si rapidement que nous sommes maintenant en mesure de produire de plus en plus de types de pierres synthétiques, comme des diamants synthétiques ou autre pierre précieuse.

4. Les pierres artificielles

Ils diffèrent des pierres synthétiques par le fait qu'ils n'ont pas leur équivalent dans la nature. Par exemple, la moissanite (la meilleure imitation de diamant produite à ce jour) et le zircon cubique (il peut imiter diverses pierres naturelles, telles que le saphir ou l'émeraude), qui ressemblent à des pierres précieuses peuvent prétendre être appelées chacune "pierre artificielle". Les moissanites peuvent être désignées comme étant des diamants artificiels. Cependant, la composition chimique des pierres artificielles et leurs propriétés physiques sont complètement différentes.