La rhodonite
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Sommaire
Aucune collection de minéraux n'est vraiment complète sans la convaincante pierre de rhodonite. La coloration rose de la rhodonite rappelle les joues chaudes et rougies d'un après-midi d'été. Ses rayures noires, associées à sa rareté, lui confèrent profondeur et intrigue. Étant l'une des principales sources de rhodonite, les États-Unis sont très fiers de cette pierre. En 1979, le Massachusetts a même revendiqué la rhodonite comme sa pierre fine officielle d'État. Cependant, aucun pays n'est plus fier de cette pierre qu’est la rhodonite que la Russie. Première source de gisement et la plus abondante depuis de nombreuses années, la Russie la considère comme l'un de ses symboles nationaux. Voici tout ce que vous devez savoir sur cette pierre unique, de son histoire à ses propriétés minérales, en passant par ses variétés et ses sources d’exploitation.
1. Histoire de la rhodonite
L'histoire de la rhodonite a véritablement débuté en Russie. Alors que la pierre n'a été officiellement reconnue qu'en 1819, les mineurs de l'Oural en ont déterré de gros morceaux dès 1790.
Des sculpteurs russes talentueux ont créé toutes sortes de splendeurs en pierre de rhodonite : des vases, des obélisques et même le sarcophage de la femme du tsar Alexandre II, Maria Alexandrovna. Il n'est donc pas étonnant que la rhodonite soit considérée comme le symbole national du pays.
Lorsque la Russie a commencé à envoyer des sculptures en rhodonite comme cadeaux diplomatiques, sa popularité s'est accrue dans le monde entier. Enfin, la société américaine Tiffany & Co a utilisé la rhodonite du Massachusetts pour fabriquer des ustensiles de cuisine sophistiqués, notamment des couteaux et des couverts. Alors que cette mine spéciale est maintenant fermée, vous pouvez toujours admirer les magnifiques pièces de la collection de l'American Museum of Natural History.
L'un des fils rouges de l'histoire de la rhodonite est son utilisation comme talisman protecteur. Hormis les cadeaux des tsars russes, les gens ordinaires de la région de l'Oural ont commencé à offrir de la rhodonite aux voyageurs et aux jeunes mariés comme pierre protectrice. Les Grecs et les Romains portaient des amulettes en rhodonite lors de longs voyages, et beaucoup pensaient qu'elle augmentait le rythme cardiaque du porteur pour les avertir d'un danger imminent.
2. Origine et sources de la pierre de rhodonite
La rhodonite se forme dans les régions où la chaleur et l'eau sont présentes, soit en surface, soit beaucoup plus profondément. La roche froide est alors modifiée chimiquement par de l'eau chaude riche en minéraux ou par du magma.
La plupart des spécimens sont trouvés sous forme de masses denses à grains fins. D'autres minéraux comme la bustamite ou le quartz sont presque toujours mélangés à ces masses. Il est rare de trouver des cristaux de rhodonite facettés et transparents, et ces spécimens ont une taille de 2 à 3 carats seulement.
Les mines de rhodonite sont quant à elles généralement situées à proximité de minerais de manganèse. Différentes mines sont souvent connues pour produire soit des masses de rhodonite, soit des cristaux transparents, selon l'environnement.
Les quantités de rhodonite les plus impressionnantes ont pour origine la Russie, l’Australie ou encore la Suède. Cette dernière produit également certains des cristaux de rhodonite transparents les plus fins, aux côtés du Japon et du Brésil. D'autres gisements abondants se trouvent au Canada, en Tanzanie et en Argentine.
Où trouve-t-on de la rhodonite aux États-Unis ? Alors que le Massachusetts est le seul État à déclarer la rhodonite comme sa pierre précieuse officielle, la mine Franklin Furnace dans le New Jersey a produit certains des cristaux de rhodonite les plus célèbres à son apogée. D'autres gisements américains se trouvent en Californie, dans le Montana et dans le Colorado.
3. Variétés de rhodonite et noms alternatifs
Les pierres de rhodonite sont susceptibles de varier selon les inclusions présentes. L'une des variétés est la fowlerite, une forme riche en zinc. Une autre variété est la pajsbergite, du nom de la ville de Suède où l'on trouve ce type de rhodonite.
Certaines langues appellent la rhodonite par son propre nom. Par exemple, la rhodonite est parfois appelée hermannite en Russie ou cummingtonite en Allemagne.
La pyroxmangite n'est pas de la rhodonite, mais un polymorphe. Sans tests scientifiques intensifs, il est impossible de distinguer les deux. Certains considèrent la bustamite riche en calcium comme une autre variété de rhodonite, d'autres affirment qu'il s'agit d'une pierre distincte.
4. Spécifications de la rhodonite
La rhodonite est une pierre de silicate de manganèse qui peut présenter des effets optiques tels que le pléochroïsme, bien que faible, et parfois la chatoyance. Le manganèse est un minéral important pour toutes les formes de vie. Sans lui, difficile de trouver tout simplement de l’oxygène pour pouvoir respirer !
Vous connaissez peut-être le terme "silicate" pour d'autres pierres précieuses comme le quartz ou la tourmaline. La rhodonite appartient toutefois à un sous-groupe de silicates appelé groupe pyroxène, tandis que le quartz et la tourmaline appartiennent à des groupes différents. Cela peut paraître compliqué, mais sachez simplement que les pierres de chaque groupe ont des structures chimiques différentes qui influencent leur forme cristalline.
5. Minéralogie de la pierre de rhodonite
Que vous soyez un premier acheteur ou un collectionneur de longue date, il est important de connaître les caractéristiques qui influencent la valeur d'une pierre avant d’en faire l’acquisition. Pour la rhodonite, ses principales caractéristiques sont sa couleur, sa clarté et sa taille. Ces critères possèdent leur importance dans l'univers du bijou.
5.1. Sa Couleur
Il est désormais évident que la rhodonite est célèbre pour sa couleur rose. Les inclusions brun foncé ou noires sont une autre couleur distinctive de la rhodonite. Ces inclusions apparaissent sous forme de veines ou de zones colorées et sont dues à l'oxyde de manganèse.
Certaines pierres de rhodonite ont tellement d'oxyde de manganèse qu'elles apparaissent presque entièrement noires en raison de l'oxydation de surface (rouille).
D'autres inclusions dans la rhodonite peuvent également influencer sa coloration. Par exemple, les inclusions de bustamite dans les masses de rhodonite provoquent des taches brunes ou rouge-brun. Les inclusions de sphalérite peuvent donner de petites taches vertes, tandis que les inclusions de lustre de plomb produisent une coloration brun-rouge plus profonde.
5.2. Sa clarté
La majorité des pierres se voient attribuer un degré de pureté basé tant sur le nombre d'inclusions que leur visibilité. Les pierres colorées n'ont pas de norme d'évaluation internationale, mais le Gemological Institute of America a créé un système de base à trois niveaux. Sur la base du système GIA, la rhodonite transparente relèverait du type III , tandis que la rhodonite opaque serait "O" pour opaque.
Comme le précise la classification de type III, la rhodonite est fortement incluse. Alors que les inclusions réduisent généralement la valeur d'une pierre, les inclusions de rhodonite sont l'une de ses caractéristiques les plus fascinantes. La rhodonite transparente étant si rare, la version opaque avec des inclusions striées ou tourbillonnantes est plus appréciée par la plupart des acheteurs.
L'inclusion la plus courante de la rhodonite est l'oxyde de manganèse, qui se présente sous la forme de dendrites noires. Le magnésium, le calcium et le fer sont également typiquement présents dans la rhodonite. Le zinc est parfois présent, mais pas aussi souvent.
5.4. Sa coupe
En raison du clivage parfait de la rhodonite, elle est souvent trop tendre pour être taillée à facettes par quelqu'un qui n'est pas un expert hautement qualifié. Des pierres et des bijoux en rhodonite translucide sont disponibles, mais ces pièces sont plus rares et atteignent des prix plus élevés.
Les tailles les plus courantes pour la rhodonite sont les cabochons lisses et polis, les pierres de tambour et les perles. La rhodonite est également très appréciée pour les sculptures et les objets de sculpture.
6. Propriétés et critères d'identification
Propriétés physiques
- Dureté (échelle de Mohs) : 5.5 à 6.5
- Densité : 3.4 à 3.8 g/cm³
- Clivage : parfait
- Cassure : conchoïdale, inégale
- Système cristallin : triclinique
- Résistance mécanique : Tres bonne, cependant la qualité gemme est fragile
- Comportement à la chaleur : mauvaise tenue
Propriétés chimiques
- Formule chimique : MNSiO3
- Groupe : silicates
- Inclusions possibles : oxyde de manganèse, galène, sphalérite, quartz, fluorite, etc.
- Réaction chimique : pratiquement insoluble dans les acides. Noircit au chalumeau en flamme oxydante. Fond dans la flamme réductrice en donnant un verre noir à brun-rouge. Ce verre est soluble dans l'acide chlorhydrique en laissant un gel de silice. Perle au borax rouge-violacé en flamme oxydante et incolore en flamme réductrice.
Propriétés optique
- Couleur : rose, rouge, orangé, magenta, avec des inclusions noires
- Eclat : vitreux, mat
- Transparence : transparent (rare), translucide à opaque
- Trace : blanche
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