L'unakite

1. Histoire et origine de la pierre unakite

Pour découvrir l’origine de la pierre unakite, il nous faut remonter à la fin du 19e siècle, dans le sud-est des États-Unis. Au pied de la chaîne rocheuse des montagnes Unaka en Caroline du Nord, c’est la couleur verte et singulière d’une pierre, parementée de rose et de cristaux irréguliers, qui attire l’œil d’un géologue du nom de M.Bradley. Heureux de cette découverte, le minéral se fait baptiser « unakite » par le nom de son géologue, en hommage au massif montagneux où elle fut trouvée pour la première fois.

C’est grâce à des recherches géologiques poussées et approfondies que d’autres gisements ont pu être découverts au fil des siècles. De nos jours, on dénombre de très nombreux gisements encore exploités afin d’extraire le minéral. Ces endroits se trouvent aux quatre coins du globe, signe de la richesse des sources naturelles de la pierre d’unakite dans le monde entier.

On trouve ces gisements notamment en Afrique du Sud, en Alaska, en Australie, en Autriche, en Birmanie, au Brésil, en Chine, aux USA, en France, en Irlande, au Mexique, en Mozambique, en Norvège, en Russie et au Zimbabwe.

Il arrive toutefois de confondre la pierre d’unakite avec une autre gemme à la ressemblance troublante : la pierre « épidote ». Pour preuve, cette dernière est parfois vendue comme étant de la pierre unakite, mais il est important de savoir reconnaître leurs signes distinctifs pour éviter ce genre d’erreur. L’un des premiers signes évidents à l’œil nu est l’absence de quartz chez l’épidote, ce qui la différencie incontestablement de la gemme unakite. En effet, l’épidote ne présente pas les tâches roses caractéristiques à la pierre dont nous nous intéressons.

2. Caractéristiques de l'unakite

Concernant sa composition minérale pure, la pierre unakite appartient au groupe des granites. Elle est faite essentiellement de silicate de calcium, de fer et d’aluminium. Ainsi, cette pierre se dévoile en différentes teintes de couleurs, ce qui lui donne cette particularité de gemme unique et attirante pour l’œil. Toutefois, l’unakite, sous son spectre le plus large et sa forme la plus commune, se ressemble en similitudes et se compose de vert, de rose et de cristaux aux formes irrégulières.

Selon la qualité de la pierre et de la finesse des couleurs qu’elle arbore, elle peut être utilisée en joaillerie en portant la notion de pierre fine (langage officiel) ou semi-précieuse (langage populaire). Elle peut ainsi être confectionnée et polie pour sertir des boucles d’oreille, des colliers, des bracelets ou encore des bagues.

Aussi, la pierre est particulièrement attrayante en objet de décoration tel que des statues de toutes formes ou ornements religieux.

Que la pierre soit polie, sertie en bijou ou restée dans sa forme brute et initiale, l’unakite doit être conservée à l’abri et nettoyée régulièrement pour pouvoir profiter pleinement de ses éclats, de sa lumière et de ses couleurs.

À ce propos, afin de retrouver un éclat perdu et d’apporter de la brillance à la gemme d’unakite, il suffit de la frotter contre un simple chiffon doux et humide. Pas de produits ménagers ni de solutions agressives, de l’eau douce fait parfaitement l’affaire et ne laisse ainsi aucune trace sur le minéral.

3. Formation géologique et minérale

De nos jours, bien que peu connue du grand public, la pierre d’unakite fait partie de la liste des pierres qui acquiert une belle réputation grâce à ses caractéristiques de couleurs et aux minéraux purs et délicats qui la composent. Elle appartient à la famille du granite, et se constitue d’orthose, qui lui offre cette couleur rose caractéristique à la pierre, d’épidote, lui apportant ainsi sa couleur verte, et de quartz incolore. Ainsi, sa couleur, dans sa forme la plus courante, varie entre plusieurs nuances de vert avec des touches parsemées de rouge brique et de rose. Toutefois, la couleur globale de la pierre d’unakite peut varier et évoluer au fil du temps et de son environnement. Ainsi, sa couleur de base peut évoluer du vert jaune au vert foncé, et ses taches rosées peuvent tirer vers le rougeâtre ou l’orange.

C’est grâce à son aspect original et à ses couleurs attrayantes que la pierre d’unakite connait un succès chez les professionnels en orfèvrerie et en artisanat.

Le composé chimique de la pierre d’unakite fait d’elle un minéral robuste, dur et résistant au choc. C’est donc une pierre facile à travailler pour le corps de métier souhaitant l’utiliser en tant que matière première. Sa résistance au choix lui donne la possibilité de pouvoir la tailler afin de lui donner la forme désirée.

4. Utilisation de l’unakite

Depuis sa découverte, l’unakite est surtout destinée à l’industrie orfèvre. Elle orne avec aisance et élégance des parures ou des bracelets grâce à sa couleur si unique, mais elle plaît aussi en sculpture de statues religieuses ou animales.

C’est une pierre aux couleurs chaudes et belles qui peut très bien se porter seule, mais qui peut tout à fait s’associer à d’autres gemmes. Que ce soit pour s’assembler dans un bijou ou bien pour les posséder ensemble en pierres roulées ou en galets, par exemple, l’émeraude, l’amazonite ou encore le rubis zoïsite sont parfaits pour être mis en relation avec l’unakite. En effet, selon certaines croyances, les gemmes ne possèderaient pas toute la même énergie ni les mêmes similitudes. Certaines stimuleraient quand d’autres apaiseraient.

Selon la lithothérapie et les croyances ésotériques, il est dit que la pierre unakite porterait en elle de nombreuses vertus, parmi celles-ci : elle libèrerait les blocages liés au passé, apporterait la confiance en soi et aiderait à la libération des énergies négatives.

5. Propriétés et critères d'identification

Propriétés physiques

• Dureté (échelle de Mohs) : 6 à 7
• Densité : 3.2 à 3.6 g/cm³
• Clivage : aucun
• Cassure : irrégulière
• Système cristallin : monoclinique
• Résistance mécanique : moyenne

Propriétés chimiques

• Composition chimique : Silicate de calcium, d’aluminium et de fer
• Groupe : granites altérés
• Réaction chimique : faible résistance à la chaleur

Propriétés optique

• Couleur : vert, rose, blanc, brun
• Eclat : mat
• Transparence : opaque
• Trace : noire